Kariera Passata sięga jeszcze początku lat 70. Volkswagen przechodził wtedy poważny kryzys. Zastanawiano się nad autem mogącym wyciągnąć firmę z finansowego dołka. I tak w 1973 r. pojawił się pierwszy model Passata (wreszcie okazało się, że sytuację finansową poprawił Golf). Przez wiele lat Passat ewoluował, aż do 1996 roku, kiedy można było powiedzieć już o prawdziwej rewolucji - w październiku tego roku wszedł do produkcji model B5.

Płytę podłogową opracowano wspólnie także dla Audi A6 (1998-2004), dlatego też Passat przejął koncepcję napędu Audi właśnie (silnik umieszczony wzdłużnie do osi pojazdu). Zbierająca same pochwały koncepcja zawieszenia (oś czterowahaczowa) Audi A4 znalazła tu również zastosowanie. Wymiary B5 predysponują go w roli jednego z większych aut w klasie. Długość 4,67 m oznacza mniej więcej o 10 cm więcej niż średnia w klasie, szerokość 1,76 m i wysokość 1,46 m powodują, że każdy, nawet dwumetrowa osoba znajdzie wygodną pozycję zarówno z przodu, jak i z tyłu. Tu śmiało można powiedzieć, że jest to auto pięciomiejscowe. W stosunku do poprzedniego modelu o 7,5 cm wzrósł rozstaw osi i wynosi on 2,7 m, co oznacza jeszcze bardziej komfortowe pokonywanie nierówności. Nie są groźne dla tego modelu wyjazdy wakacyjne - bagażnik połyka 475 litrów. O długą żywotność nadwozia nie trzeba się martwić, zostało on w pełni ocynkowane.

Wiele dobrego można powiedzieć o montowanych silnikach. W podstawowej wersji montowano 1,6-litrową jednostkę benzynową o mocy 100 KM, oczko wyżej był 1,8-litrowy 125-konny pięciozaworowiec, dobrze znany choćby z Audi A4, następne w kolejce to 1,8 20V z turbodoładowaniem o mocy 150 KM, jednostka 2,3 VR5 o mocy 150 KM oraz sześciocylindrowy 2,8, również stosowany wcześniej w modelach Audi, o mocy 193 KM. Ciekawostką był fakt, że z tym ostatnim silnikiem samochód dostępny był tylko w wersji z napędem na cztery koła. Oprócz silników benzynowych dostępne były początkowo dwa dopracowane 1,9-litrowe silniki dieslowskie w dwóch wersjach 90 i 110 KM. W późniejszym okresie doszły 1,9-litrowa 115-konna oraz sześciocylindrowy 2,5 V6 TDi dysponujący 150 KM i potężnym momentem obrotowym 310 Nm. Alternatywą dla seryjnie stosowanej manualnej skrzyni biegów była 4-biegowa automatyczna w modelu 1,8 20V, a w mocniejszych wersjach pięciobiegowa.

Dużym krokiem naprzód okazała się nowa polityka wyposażeniowa. Nowe pakiety wyposażenia w niczym nie przypominały starszych CL, GL i GT, gdzie w podstawowej wersji w katalogu wymieniano jako szczególne udogodnienia czteroramienne koło kierownicy i dźwiękowy sygnalizator niewyłączonych świateł. B5 miał cztery pakiety: Basis, Comfortline, Trendline i Highline. Już podstawowa wersja była wyposażona w dwie poduszki powietrzne (w Niemczech także cztery), ABS, centralny zamek, elektrycznie sterowane szyby z przodu, napinacze pasów czy regulowaną w dwóch płaszczyznach kierownicę. W bogatszych wersjach można było spotkać jeszcze więcej udogodnień, np. fantastyczną welurową tapicerkę w wersji Comfortline. Pod koniec roku 2000 Passat doczekał się modernizacji. Znacząco zmieniono reflektory przednie - na dużo smuklejsze, również lampom tylnym nadano bardziej finezyjny wygląd. Nie jest to jednak model B6, jak się powszechnie uważa, lecz zmodyfikowana wersja B5. Szlachetność modelu po liftingu podkreśla wiele elementów chromowanych. Odświeżono także paletę silników. Przede wszystkim zastosowano nowe silniki TDi, oba czterocylindrowe o pojemności 1,9 i mocy 100 i 130 KM. Zmodernizowano silnik 2,3 zwiększając jego moc do 170 KM, a moc podstawowego benzyniaka zmieniono na 101 KM, a w miejsce starego 1,8-litrowego wolnossącego montowano sprawdzoną dwulitrową czterocylindrową jednostkę 2,0 o mocy 115 KM. W końcowej fazie produkcji dostępny był 2,5-litrowy V6 TDi o mocy 180 KM. Pojawiła się też sportowa odmiana Passata W8 z ośmiocylindrowym motorem o mocy 280 KM, jednak ze względu na cenę jest on rzadko spotykany na drogach.

*

Passat B5 to samochód dla ludzi szukających wygody i dużego bezpieczeństwa w podróży. Jest to auto przestronne, ma bardzo pewny i komfortowy układ jezdny, wyśmienite hamulce, dobrą jakość wykonania. Nie ma też problemów z dostępnością części. Niestety ceny Passatów na rynku wtórnym są koszmarnie wysokie. Wadą na naszych drogach jest kosztowne w eksploatacji zawieszenie (sworznie wymienia się z wahaczami), samochód trapią usterki instalacji elektrycznej, m.in. sterowanie szybami, ogrzewanie siedzeń. Znaczna masa auta powoduje szybkie zużycie tarcz hamulcowych i amortyzatorów. W przypadku wersji 2,5 TDi drogie części zamienne, szczególnie kompletny rozrząd.

Marcin Majski